Words, words,words

Quantas palavras há na língua inglesa? Difícil dizer. Ou melhor, impossível. Deem uma espiada nos sites que eu cito mais abaixo e vocês encontrarão números tão díspares quanto... quanto não sei o quê.

Look, look at, look for, look after, look up, look down on, look out etc. Tudo isso é um verbete só, ou cada phrasal verb deve ser contado como uma palavra independente?

E palavras obsoletas, que há muito não são mais usadas? Devem continuar a fazer parte de uma edição nova de um dicionário? Se você fosse um lexicógrafo, incluiria termos como claudicate ou perestroika no seu dicionário?

Quando eu ainda estava fazendo o meu Dicionário Inglês-Português  - Editora FTD, 2005 (perdão pelo comercial – não pude resistir) - passou pelo Brasil Mr. Jonathan Crowther, editor-chefe da 5ª edição do Oxford Advanced Learner’s Dictionary. Eu fui a uma palestra dele. Na ocasião, eu estava escrevendo a letra C e, por coincidência, tinha sido operado da perna e andava manquitolando. Perguntei então ao palestrante qual o critério usado para incluir ou eliminar um determinado verbete num dicionário. Ele respondeu que o critério era a frequência com que a palavra era usada. O BNC (British National Corpus) é um ‘catálogo’ virtual de cerca de 100 milhões de palavras. Se um vocábulo aparece muito poucas vezes nessa vastíssima coletânea de textos, ela não merece figurar num dicionário moderno. Aí eu perguntei o que ele achava de claudicate, exatamente o verbete que eu estava estudando. Olhando a minha bengala, ele disse que claudicate era um termo muito raro, raríssimo mesmo, e não constava da nova edição do Oxford.

Mas eu, que fui à sua conferência de bengala, claudicando a mais não poder, resolvi incluir o verbo no meu dicionário. Podem conferir: claudicate, pg. 177.

But I digress. Voltando à pergunta inicial deste post: Quantas palavras há na língua inglesa? Vejam o que informam estes sites (há muitos outros):

http://www.oxforddictionaries.com/words/how-many-words-are-there-in-the-english-language (“...three quarters of a million.”)

http://www.merriam-webster.com/help/faq-how-many-english-words (“...some 470,000 entries.”)

http://www.languagemonitor.com/number-of-words/number-of-words-in-the-english-language-1008879/ (“...1,025,109.8, on January 1, 2014”)

Já que é assim, aqui vai então minha contribuição a esta “polêmica”, baseada British National Corpus: existem 624.068 palavras em inglês, nem uma a mais ou a menos.

E há mais: as 120 palavras mais comuns abrangem 45,97% do total. Quão maravilhoso é o mundo das estatísticas, não?

Eis aqui a lista das “dez mais” na forma escrita:

SUBSTANTIVOS    ADJETIVOS    VERBOS ADVÉRBIOS

time                         his                   being       not

people                     their                 did           now

years                       her                  see          then

way                         its                    make       also

man                         other               get           only

life                           my                   go            just

day                          your                 know        well

work                        new                 take         even

world                       such                think        still

part                         our                  made       back

Agora, a lista das outras 80:

ARTIGOS: a, an, the

PRONOMES: I, you, he, she, it, we, they, all, some, any, who, why, when, where, ow, me, them, him, her, us

VERBS: is, are, do, have, was, were, come, say, will, can, could, must

CONJUNÇÕES: after, before, and, but, or, as, because, if, while, so, than

ADVÉRBIOS: here, there, again, almost, quite, today, tomorrow, yesterday, yes, no

PREPOSIÇÕES: at, in, on, off, over, up, down, to, under, with, for, of, out

ADJETIVOS: this, that, all, every, last, much, many, next, very, enough